Karkonosze
swój
charakterystyczny krajobraz zawdzięczają epoce lodowcowej. Znajdziemy
tu kotły, gołoborza i ponad 100 malowniczych grup skalnych. Dominującym
szczytem jest Śnieżka (1602 m n.p.m.). Jest nazywana Królową
Karkonoszy, w Sudetach jako jedyna przekracza wysokość 1600 m.
Zbudowana jest z granitów i hornfelsów - twardych
i
odpornych na wietrzenie skał metamorficznych. Na jej szczycie położone
jest chyba najbardziej charakterystyczne schronisko w Polsce w
kształcie spodków. W środku znajduje się stacja
meteorologiczna
IMGW i restauracja.
Obok schroniska stoi
kapliczka Św.
Wawrzyńca,
którą w latach 1665-1681 kazał wybudować hrabia
Schaffgotsch. W
XVIII w. cystersi z opactwa w Krzeszowie odprawiali tam nabożeństwa aby
przepędzić złe duchy. W 1824 r. kaplicę zamieniono na schronisko
turystyczne działające do roku 1850. W przedsionku kaplicy umieszczono
tablice upamiętniającą Jana Odrowąża Pieniążka z Warszawy,
który
w 1828 roku po zejściu ze Śnieżki utonął w torfowiskach.
Śnieżka jest jednym z
najbardziej
wietrznych miejsc w Europie. Na Śnieżce średnio tylko dwa dni w roku są
bezwietrzne. Maksymalna prędkość wiatru często przekracza 50 m/s (35
m/s=12 stopni w skali Beauforta). W 1974 roku odnotowano tu rekord
Polski w utrzymywaniu się mgły - 144 godziny i największą liczbę dni z
mgłą - 338 dni w ciągu całego roku.
Na Równię Pod
Śnieżką można wjechać wyciągiem. Na
sam szczyt Snieżki prowadzą dwie drogi: częściej wybierana - stroma
Droga Przyjaźni, oraz trawersująca - Droga Jubileuszowa.
Jednym z najbardziej
charakterystycznych
elementów krajobrazu karkonoskiego są kotły polodowcowe.
Najbardziej znane są Śnieżne Kotły – Mały i Duży. Znacznie
łagodniejsze są położone na zachód Łabski Kocioł i Szrenicki
Kocioł. Na wschodzie Czarny Kocioł Jagniątkowski, Smogorni i Wielkiego
Stawu oraz słynny z urody - Kocioł Małego Stawu. Tuż pod Śnieżką
znajduje się Kocioł Łomniczki - największy kocioł polodowcowy w
Karkonoszach, Łomniczka spada tu licznymi kaskadami tworząc przepiękny
jar. W kotle w 1985 roku utworzono symboliczny cmentarz ludzi
gór - na jednej z tablic widnieje napis
"martwym ku pamięci
żywym ku przestrodze".
